Jest to proces powoli zachodzący w tkankach kręgosłupa i zmieniający je w taki sposób, że dochodzi do zmniejszonej ruchomości całej kolumny kręgosłupa, a zatem do takich zmian, które powodują przerost więzadeł, uszkodzenia krążków, stawów w kręgosłupie.
Proces ten jest procesem nieodwracalnym i zwykle z wiekiem pogłębia się unieruchamiając kręgosłup.

Czy takie unieruchomienie kręgosłupa przez chorobę zwyrodnieniową ma tylko złe strony? NIE, dlatego, że w wielu sytuacjach, takie zmniejszenie ruchomości prowadzi do zmniejszenia dolegliwości. W przypadku osób starszych, choroba zwyrodnieniowa kręgosłupa może prowadzić do zmniejszenia bólu, ale u osób w średnim wieku, zwykle wiąże się dolegliwościami. Z tymi dolegliwościami próbujemy sobie radzić za pomocą fizjoterapii, leków, a w skrajnych przypadkach operacją.

Głównym objawem jest ból pleców, okolicy lędźwiowej. Jest to wczesny objaw, który pojawia się czasami u pacjentów około 30 roku życia. Towarzyszy pacjentom do końca życia i jest trudny do zwalczenia. Co najlepiej robić? W pierwszej kolejności fizjoterapia i ćwiczenia wzmacniające mięśnie okołkręgosłupowe, mięśnie brzucha i grzbietu. Istotne jest to, żeby jak najdłużej unikać brania leków przeciwbólowych. Jeżeli ćwiczenia czy praca z fizjoterapeutą zmniejsza ból- powinno się to robić jak najczęściej.
W momencie kiedy pojawiają się dodatkowe objawy neurologiczne, czyli takie jak rwa kulszowa czy niedowład kończyn, należy myśleć o innych formach leczenia- o farmakologii, a nawet o leczeniu operacyjnym, który jest ostatnim etapem leczenia, stosowanym w chorobie zwyrodnieniowej.
Jeżeli choroba doprowadza do ciężkich uszkodzeń kręgosłupa, czasami niezbędne są duże operacje, dlatego róbmy wszystko żeby uniknąć takiego przebiegu tego procesu.

W opóźnieniu lub powstrzymaniu powstawania procesu zwyrodnieniowego, ważna jest aktywność fizyczna, ćwiczenia i dbanie o napięcie mięśni grzbietu i mięśni brzucha. Dla ludzi, którzy mają pracę fizyczną, powinno być to minimum 15 minut dziennie, a dla ludzi z pracą siedzącą godzinę. Mimo, że jest to czasami trudne do osiągnięcia- trzeba próbować.